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  안녕하세요? 정윤수 기자입니다.

  요즘 많은 관심을 받고 있지만 확실하게는 잘 모르는 유전자 변형 생명체에 대해 이야기해 보고자 합니다.

유전자 변형 생명체, GMO

  유전자 변형 생명체는 서로 다른 종류의 생명체에서 유전적 재료를 채취하여 분리·이식 과정을 통해 생산한 생명체를 의미하고 영어로는 Genetically Modified Organism여서 줄여서 GMO라고 합니다. 그런데 아직까지는 주로 식물에 적용되기 때문에 유전자 변형 식품, 유전자 변형 농산물이라고 많이 불리고 있습니다.

  예를 들어서, 병충해에 강한 유전자를 토마토에 이식을 하면 토마토가 유충을 죽일 수 있는 독성 물질을 만들 수 있기 때문에 병충해에 강한 토마토가 됩니다.

(출처: 상위 5%로 가는 생물교실)

유전자를 변형시키는 기술의 좋은 점

  무서운 병인 당뇨병은 인슐린이 부족해서 생깁니다. 그래서 당뇨병에 걸리면 인슐린을 몸 밖에서 공급해줘야 합니다. 예전에는 인슐린을 소에서 얻었는데 그 인슐린이 너무 적어서 너무 가격이 높았고 사람의 것과 딱 맞지 않았기 때문에 어떤 사람들은 알레르기가 생기기도 했습니다. 그래서 이를 해결하고자 인간의 인슐린 유전자를 박테리아에 이식 했습니다. 박테리아는 빠르게 증식을 할 수 있어서 인슐린을 빠르게 만들어 낼 수 있기 때문에 좋고 또 사람의 것과 같으니까 알레르기도 안 생깁니다. 그 덕분에 전 세계의 당뇨병 환자들이 알레르기가 생길 수 있다는 걱정을 안하고 싸게 치료약을 얻을 수 있게 되었습니다.

유전자 재조합 옥수수를 재배하는 농장

(출처 : 네이버 지식백과, 재미있는 음식과 영양 이야기)

  또 식량이 부족한 나라에게 GMO 농산물은 더운 기후든 추운 기후든 어떤 기후에서도 잘 자랄 수 있고, 해충이 많아도 튼튼하게 자랄 수 있는 곡식이기 때문에 이를 대량으로 생산해 내서 식량 부족을 해결할 수 있습니다.

GMO 농산물에 대한 나의 생각

  GMO 농산물은 쉽게 대량의 작물을 얻을 수 있어서 식량 부족을 해결하고 바이오 에탄올 같은 친환경 연료를 얻을 수 있습니다. 하지만 좋다고 해서 작물들의 유전자를 과도하게 바꾸면 안 될 것 같습니다. 개발 과정에서 인체에 유해한 점이 관찰되기도 했고, 또 아직까지 사람에게 안전하다는 결과는 없습니다. 또 유전자 변형 식물이 다른 종의 식물들에게 해를 끼칠 수 있고 슈퍼 잡초가 생길 수 있습니다. 마찬가지로 유전자 변형 농산물을 먹는 애벌레에게도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 그러면 생태계가 무너질 수 도 있습니다. 그런 이유로 유전자 변형 농산물을 무분별하게 많이 만들면 안 될 것 같습니다.

  앞으로 유전자 변형 식품에 대한 관심을 많이 갖고, 유전자 변형 식품에는 GMO 라는 마크가 있으니까 잘 보고 현명하게 소비하는 습관도 가져보세요.