어린이과학동아&수학동아 기사

 안녕하세요 여러분 이영빈 기자입니다.

이 글을 읽고 계시는 분들 중에서 혹시 컵라면을 안 드셔 본 분 계시나요? 거의 없을 것 같습니다. 그만큼 컵라면은 점점 "국민 간식"이 되어 가고 있습니다. 심지어 제가 외국에 갔을 때도 마트에서 한국 컵라면을 팔고 있어 놀란 적이 있는데요(그것도 종류별로 팝니다)이 말은 즉슨 컵라면이 해외에서도 유명해지고 있단 말입니다. 하지만 많은 분들이 컵라면의 역사에 대해서는 모르실 것 같아서 오늘은 컵라면의 역사에 대해서 설명해보도록 하겠습니다 

컵라면이 처음 등장한 건 지난 1971년 일본에서 였는데요. 일본은 지난 1958년 세계 최초로 인스턴트 라면을 만든 '원조국'입니다. 당시 닛신식품의 사장이 회의에서 미국 바이어가 종이컵에 라면을 넣어 포크로 먹는 모습을 보고 컵라면을 만들었다고 합니다.

사진:최초의 컵라면

우리나라에서도 다음 해인 1972년 첫 컵라면 제품이 등장합니다. 삼양식품은 1963년 국내에 인스턴트 라면을 처음 선보인 기업인데요. 이후 10년 뒤 삼양식품은 끓인 물만 부으면 3분 뒤에 바로 먹을 수 있는 컵라면을 내놨습니다. 겉모양이나 먹는 방식은 지금과 크게 다를 게 없었습니다.

그러나 처음엔 인기가 없었다고 합니다. 일본은 물론 국내에서도 컵라면 가격이 지나치게 높았기 때문인데요. 삼양식품 제품의 경우 다른 봉지면 보다 4배 가량 비쌌다고 합니다.

국내에선 10년쯤 뒤인 1981년 농심이 사발 형태의 용기면인 '사발면'을 다시 출시하면서 컵라면 시장이 자리 잡을 수 있는 계기를 마련했습니다. 농심은 이 제품을 기존과는 다르게 '사발' 형태로 만들었다는 점을 강조합니다. 일본이나 우리나라에서 먼저 내놓은 컵라면의 경우 손에 들고 돌아다닐 수 있도록 만든 것이라 당시 소비자들에게는 익숙하지 않았는데, 사발면의 경우 상 위에 놓고 안정적으로 먹을 수 있도록 했다는 설명입니다.특히 농심은 이듬해 '육개장 사발면'을 내놨는데요. 이 제품은 지금까지도 컵라면 시장에서 여전히 1위 자리를 지키는 장수 제품이 됐습니다.

사진: 육개장 사발면

컵라면은 이후 꾸준히 사랑받아 왔는데요. 다만 봉지라면 보다는 다소 맛이 떨어지고 야외 활동을 할 때 먹는 '비상용' 정도로 여겨졌습니다. 

그러나 최근 들어 분위기가 달라지고 있습니다. 점차 봉지면을 따라잡는 수준에 이른 건데요.  2018년 컵라면의 전체 시장 점유율은 37%에 육박하고, 점점 컵라면을 선호하는 사람이 늘고 있습니다.  이상 이영빈 기자였습니다.