어린이과학동아&수학동아 기사

 안녕하세요,김도연 기자입니다.

 우리는 음악을 들으면 저절로 신이 나 춤을 추게 됩니다. 연구에 따르면 인간의 뇌가 리듬을 타도록 되어 있고 , 춤을 추게 되면 기분이 좋아지게 만드는 '엔도르핀'이라는 것이 분비돼 긍정적인 영향을 끼친다고 합니다.

 그렇다면 동물들도 음악에 맞추어 춤을 출까요? 흔히 '음악에 맞추어 춤을 추는 동물'로는 코브라가 가장 먼저 떠오르는데요,길거리에서 악사가 피리를 불면 코브라가 춤을 추는 장면이 연상되지요. 그런데 정말 코브라는 음악에 흥이 나서 춤추는 걸까요?

 결론부터 말하면 '아니다'입니다. 우리가 코브라가 피리 소리에 맞춰 춤을 춘다고 생각하는 것은 사실 눈속임이라고 할 수 있습니다.

 인도 길거리에서 흔하게 볼 수 있는 춤추는 코브라는 보통 '인도 코브라'인데요. 인도 코브라는 길이가 2m가 되지 않는 상대적으로는 작은 뱀이지만 사람을 죽일 만 한 정도의 치명적인 독을 가지고 있습니다.

 뒤쪽에 안경 무늬가 있다고 해 '안경 코브라'로도 불리는 이 인도 코브라는 사실 땅굴에서 살기 때문에 청각이 퇴화되어 소리를 들을 수 없다고 해요.그러면 춤을 왜 추는 걸까요?

 코브라가 춤추는 듯 움직이는 이 행동은 원래 '공격태세'입니다. 악사는 피리를 불기 전 코브라가 있는 바구니를 툭툭 칩니다.휴식을 방해받은 코브라는 나오자마자 악사가 내는 피리소리를 미세한 공기의 진동으로 감지합니다. 악사는어두운 색의 피리를 코브라 앞에서 부는데 코브라는 어두운 색을 가장 잘 볼 수 있다고 해요.악사가 몸을 흔들며 피리를 불면 코브라는 공기중의 진동과 움직이는 피리의 움직임에 반응하는 것이죠.

 또한 코브라는 시야각이 약 45° 정도로 매우 좁아서,악사가 몸을 이리저리 흔들면 움직임을 놓치지 않기 위해 따라 몸을 흔드는 것이라고 할 수 있습니다.

 그러면 어째서 코브라는 악사를 공격하지 않는 걸까요?

 코브라들은 몸을 빳빳이 세우고 앞으로 기어갈 수 없기 때문에 떨어져 있는 악사를 공격하기 어려워요. 코브라의 맹독은 최대3m까지 발사할 수 있는데,독을 이빨로 끌어올리기 위해서는 최대10분 정도의 시간이 필요해요. 이 시간이 지나기 전에 악사들이 피리를 부는 것을 멈추기 때문에 코브라는 다시 바구니로 들어갑니다.이런 과정을 잘 모르고 보면 코브라가 피리소리에 춤추는 것처럼 보이는 거죠.

 하지만 일부 악사들을 코브라의 공격에 대비하기 위해 이빨을 미리 뽑아두는 경우도 있다고 해요.이렇게 되면 구경하는 사람은 즐겁지만, 멸종위기로 지정되어 있어 보호받아야 하는 인도 코브라에겐 위협일 수도 있습니다.

 

지금까지 왜 코브라가 피리소리에 맞추어 춤을 추는지 알아봤습니다. 보는 사람을 즐겁고 신기하게 만드는 코브라 춤이지만,멸종위기인 인도 코브라를 보호하고 관심을 기울여야 할 것 같습니다.