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<2024년 우주 탐사: 새로운 시대의 개막>

By. 이주연 기자

NASA의 아르테미스 미션과 달 탐사

     2024년에도 NASA의 아르테미스(Artemis) 프로그램은 중요한 진전을 이루고 있습니다. 특히 1월에 실시된 우주 발사 시스템(SLS) 엔진 테스트는 향후 유인 달 탐사 미션을 준비하는 데 중요한 단계입니다. 이번 테스트는 아르테미스 5 미션을 위한 준비의 일환으로 진행되었으며, 과거 우주 왕복선 프로그램에서 사용된 RS-25 엔진을 인증하는 데 중점을 두었습니다.

아르테미스 2의 달 비행 준비

     2024년 11월로 예정된 아르테미스 2는 4명의 우주비행사를 달 주위로 보내는 10일간의 비행을 계획하고 있습니다. 이 테스트는 아르테미스 3가 2025년에 달에 착륙하기 전 최종 테스트로서, 1972년 아폴로 17 이후 처음으로 인간이 달에 발을 디딜 준비를 하는 것입니다.

다양한 달 로봇 탐사

     NASA는 2024년에 여러 로봇 탐사선을 달 남극에 보낼 계획입니다. VIPER는 토양 샘플을 채취하고, PRIME-1은 얼음 샘플의 화학 분석을 수행하며, Blue Ghost Mission 1은 달 내부의 열 흐름을 조사할 예정입니다. 또한 중국의 창어 6호는 달의 뒷면에서 샘플을 채취하는 임무를 수행할 예정입니다.

태양계 다른 위성 탐사

     일본은 2024년에 화성의 위성 포보스를 탐사하는 Martian Moons eXploration(MMX) 임무를 계획하고 있으며, NASA는 10월에 유로파 클리퍼(Europa Clipper) 임무를 통해 목성의 위성 유로파를 탐사할 예정입니다. 유로파 클리퍼는 44번의 근접 비행을 통해 유로파의 빙하, 화학적 조성 및 지질학적 특성을 조사할 것입니다.

소행성 탐사

     유럽우주국(ESA)은 2024년 10월에 헤라(Hera) 임무를 통해 소행성 디디모스와 디모르포스를 탐사할 계획입니다. 이 임무는 NASA의 DART 미션 이후의 후속 조사로, 소행성의 궤도를 변화시키는 실험의 데이터를 수집할 것입니다.

     이 외에도 상업적인 저궤도 우주 비행이 계속해서 발전할 예정입니다. 시에라 스페이스(Sierra Space)의 드림 체이서(Dream Chaser)는 3~7명의 승무원을 태우고 국제우주정거장(ISS)에 보급품을 운송할 수 있는 재사용 가능한 우주 비행기로서, 2024년에 첫 비행을 준비하고 있습니다.

     2024년은 우주 탐사에 있어 새로운 막을 열게 될 것이며, 여러 나라와 기관이 함께 새로운 우주 탐사의 장을 열어가고 있습니다.