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-북극곰 (출처_주간조선)

추운 북극, 눈과 얼음으로 뒤덮인 하얀 세상. 그 속을 조용히 걷는 커다란 흰 동물, 바로 북극곰입니다. 그런데 여러분, 북극곰의 털은 왜 하얀색일까요? 단순히 예뻐서일까요? 아니면 우연히 그런 걸까요? 지금부터 그 과학적인 이유를 함께 알아보겠습니다.

1. 첫번째 비밀: 숨바꼭질의 달인

북극곰은 사냥을 아주 잘하는 동물입니다. 주로 물개를 잡아먹습니다.

그런데 눈 위에서 까만 털을 가진 동물이 움직인다면 어떻게 될까요?

물개에게 바로 들켜 결국에는 굶게 되겠죠. 그래서 북극곰은 주변 환경에 잘 섞이기 위해 흰 털을 가지게 되었습니다. 이런 현상을 '위장'이라고 부릅니다. 마치 하얀 망토를 입고 숨어 있는 것과 비슷해요. 

2. 두번째 비밀: 사실은 투명하다?

놀랍게도, 북극곰의 털은 진짜 흰색이 아닙니다. 각 털은 투명하고 속이 빈 튜브처럼 보입니다. 그럼 왜 흰색처럼 보일까요? 햇빛이 털 안에서 여러 방향으로 퍼지면서 흰색처럼 보이는 거에요. 이러한 현상을 산란이라고 부릅니다. 또 북극곰은 두꺼운 지방층과 공기를 가둘 수 있는 털 덕분에 영하 40도에서도 끄떡없이 살아갈 수 있습니다.

북극곰은 환경에 맞게 진화한 동물들 중 하나입니다. 우리가 보았을 때에는 그냥 흰 털이 알고 보니 북극곰의 커다란 생존수단이라는 사실, 놀랍지 않나요? 다음에는 더욱 놀라운 동물 이야기를 다루어보겠습니다!