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어과동 친구들은 ‘호박’ 화석을 본 적이 있나요?

호박은 나무의 송진이 땅속에 묻혀 굳어진 광물이에요. 투명하고 아름다운 노란 빛을 띠어 예전부터 보석으로 사랑받았지요. 고생물학자들에게 ‘호박’ 화석은 그 내용물로 연구를 할 수 있기 때문에 굉장히 중요해요. 특히, 미얀마 지역에서 발굴되는 호박 화석은 약 9900만~1억 년 전 백악기 초기 시대의 생물을 연구할 수 있어서 중요한 연구 자료이지요.

하지만 호박 화석이 많이 발견되는 미얀마 북부 ‘카친 주’는 현재 내전 중이에요. 그래서 많은 사람들이 다치거나 죽는 곳에서 불법으로 호박 화석을 채굴해 호박 화석이 필요한 고생물학자나 밀수꾼들에게 고액으로 팔고 있지요.

미얀마에서 발견된 9900만년 전 호박 속에 갇힌 공룡 새의 두개골 화석. [출처= 네이처]

이런 사실이 외부로 알려지면서 미얀마 호박 화석을 이용한 연구를 발표하지 말라는 권유들도 있었어요. 왜냐면 미얀마 카친 주 산악 지대의 광산에는 질 좋은 옥과 루비, 호박 등 다양한 보석이 채굴되기 때문에 전쟁으로 이어지기도 하기 때문이죠.

하지만 몇몇 고생물학자들은 밀수꾼 또는 수집가의 손에 들어가 호박 화석이 사라지기 전에 연구가치가 있는 호박 화석을 사는 것이 더 낫다고 하는 경우도 있었어요. 어떻게 하면 미얀마에서 일어나는 비극을 막을 수 있을까요? 여러분들은 불법으로 채굴한 호박 화석 연구에 대해서 어떻게 생각하나요? 여러분의 의견을 적어주세요.

찬성 : 불법으로 채굴된 호박 화석을 연구해도 돼요.

반대 : 불법으로 채굴된 호박 화석을 연구하면 안 돼요.

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