어린이과학동아&수학동아 기사

안녕하세요. 한시현 기자입니다.

여러분은 달걀이 먼저 생겼을 것 같아요? 닭이 먼저 생겼을 것 같나요?

달걀이 먼저 생겼으면 달걀에서 닭이 태어났겠고 닭이 먼저 생겼으면 닭이 짝짓기를 해 달걀이 생겼겠죠?

오늘은 이것을 한 번 알아보겠습니다.

출처: 닭 - 나무위키

출처: 계란 - 나무위키

먼저 논리적 이유로 알아보겠습니다.

일단 기본적으로 멸종이라는 전제를 깔고 생각해 보겠습니다.

이렇게 끝없이 서로 물고 물리는 관계에서 시간적 선후를 결정하는 것은 불가능합니다.

개념적, 논리적 상호관계를 기준으로 한다면 '닭'이라는 개념은 '닭의 알' 개념과 무관하게 독립적으로

성립하지만 '달걀'은 '닭'이란 개념을 전제로 하지 않고서는 성립할 수 없습니다.



그러나 이것을 닭이 달걀보다 먼저다라고 받아들일 수 있는지의 여부는 개인에 따라 천차만별. 진화론적 관점으로 보면 '닭'과 '몇 세대 전에 닭 비스무리하게 있던 것을 구별하는 것은 불가능합니다.

만약 모든 생물들이 죽으면서 화석을 남겼다면 과연 우리는 과거의 생물들을 종별로 구분할 수 있을까요?

자신과 부모의 생김새는 무척 유사하지만 자신과 주변 사람들의 생김새는 무척 다릅니다. 즉 직계 혈통 상의 '닭'과 '몇 세대 전에 닭 비스무리하게 있던 것'과의 세대 간 차이보다 '닭'과 같은 세대의 또 다른 '닭'의 개체 간 차이가 더 크다는 것입니다.



사실 이 문제에 답하기 위해 일차적으로 해야 할 일은 달걀을 닭이 낳은 알로 정의할 것이냐 닭이 되는 알로 정의하는 것이냐 입니다. 앞에서 나왔듯이 달걀이 '닭이 낳은 알'이라면 닭이 달걀보다 우선하지만, '닭이 되는 알'이라면 달걀이 우선한다.  두 가지를 다 충족해야 달걀이라는 얘기도 있습니다.

이번에는 과학적 이유로 알아보겠습니다.

영국의 한 연구팀의 연구 결과 달걀이 먼저라고 합니다. 연구 결과에 따르면 "닭의 조상이 낳은 알에서 유전자 변형(진화)이 일어나 최초의 달걀이 됐고 그 알이 부화한 것이 최초의 닭"이라고는 하는데 이 연구결과에 반발하는 사람들도 많습니다. 닭의 조상과 닭의 경계가 명확히 구분되는 것도 아닌데요,



역시 영국의 다른 연구팀에 의하면 닭의 난소안에 들어있는 오보클레디딘-17 단백질이 탄산칼슘 입자에 달라붙어

결정체 형성에 촉매 역할을 하다가 결정핵이 스스로 자랄 수 있을 만큼 커졌을 때 떨어져 나가는 역할을 하는데 이 때문에 달걀 형성에 필수적인 역할을 하는 단백질의 모체인 닭이 달걀에 우선한다고 본 것이라고 합니다.

역시 결론나긴 어려울 듯하죠?



통계적으로 시간적 인과관계를 추정해보면 달걀이 먼저인 것으로 나옵니다.

달걀 수는 닭의 수를 예측하는데 도움을 주지만 닭의 수는 달걀의 수를 예측하는데 도움을 주지 않는다는 것입니다.

마지막으로 대중매체에서 말하는 내용으로 알아보겠습니다.

해리 포터와 죽음의 성물에서도 위와 같은 질문이 나오는데요,

정확하게는 "불사조가 먼저일까? 불꽃이 먼저일까?" 라는 질문,

이에 대해 루나 러브굿은 "원(순환)에는 시작점이 없다"고 대답합니다.

여러분 아직도 결론이 나지 않은 닭이 먼저있지 달걀이 먼저 있지, 

미래가 되면 이 주제에 마침표를 찍을 수 있을지 궁금하네요~



'닭이 번식을 위해 달걀을 낳는 것이 아니라, 달걀이 번식을 위해 닭을 만드는 것'이라고 말장난을 하는 이도 있다. 최재천 국립생태원 전 원장이 지은 책 손잡지 않고 살아남은 생명은 없다(2014)에 나온 거다.