어린이과학동아&수학동아 기사

    최근 영국에서 인간의 수정란(난자와 정자가 만나 수정이 된 알)의 유전자를 잘라내고 편집하는 실험이 허락되어 논란이 일어나고 있다. "나쁜 유전자를 잘라내 병을 예방할 수 있다"는 찬성 의견과 "부모가 주고 싶은 것만 아기에게 줌으로서 문제를 일으킬 수 있다"는 반대 의견이 맞서고 있다.

    이 실험은 기증받아 난자와 정자를 인공적으로 합친 실험용 수정란을 사용한다. 니아칸 박사는 "수정 뒤 7일 정도 지난 배아(세포가 계속 나뉘어 여러개가 된 것)  256개에서 일부 유전자를 '크리스퍼 유전자 가위'로 잘라낸다"고 말했다. 크리스퍼 유전자 가위는 잘라내고 싶은 유전자에만 결합하는 유전물질인 RNA와, 유전자를 잘라낼 수 있는 효소(반응속도를 빠르게 하는 단백질)를 결합한 형태이다. RNA의 종류를 다양하게 만들면 어떤 유전자도 잘라낼 수 있다. 이 실험을 통해 치명적인 유전병을 막고 부모가 원하는 맞춤형 아기가 태어날 수 있다.

    하지만 반대의 목소리가 높아지자 영국 정부는 니아칸 박사 연구팀이 실험을 최대 14일까지 진행한 뒤 배아를 버린다는 조건으로 실험을 허락했다. 배아를 자궁에 붙이는 것도 금지했다. 인간이 조작한 수정란이 태아로 자라나는 것을 막으려는 것이다.현재 한국에서는 인간 수정란을 잘라내고 편집하는 실험이 법으로 금지되어 있다.