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안녕하세요,홍준택 기자입니다.

오늘은 잎꾼개미에 대해 써보겠습니다.

국명:잎꾼개미

학명:Atta cephalotes

사실 잎꾼개미는 특정한 종은 아니고 위 사진처럼 잎을 자기 굴로 가져가는

습성을 가진 개미를 부르는 말인데요.

잎꾼개미는 턱에 금속 아연 성분이 있어서 얇은 잎은 1분,두꺼운 잎은 5분 안에 자를 수 있는데요.

잎꾼개미를 사람과 비교하면 마라톤 선수가 220kg역기를 들고 시속25km로 달리는 수준인데요.

그런데,잎꾼개미는 왜 잎을 가져가는 걸까요?

즙이라도 짜먹는 걸까요?아니면 개미굴 인테리어?

놀랍게도 잎꾼개미는 잎을 버섯을 기르는데 사용합니다.

잎꾼개미 일개미가 잎을 굴 안에 가져다 놓으면,

더 작은 일개미들이 잎을 자르고,다른 일개미한테 전달합니다. 

그러면,다른 일개미들이 잎을 꼭꼭 씹고,걸죽한 거름 형태로 만들어서

더 작은 일개미들이 다른 방에서 버섯을 조금 때와서 버섯을 심습니다.

그런데 최초의 버섯 포자는 어디서 가져오는 걸까요?

최초의 버섯 포자는 바로 잎꾼개미 여왕이 가져옵니다.

잎꾼개미 여왕은 결혼 비행(개미나 벌이 산란기 때 짝짓기를 하러 나가는 것)때

버섯 포자를 조금 가지고 나갑니다.

잎꾼개미는 굴 크기도 어마어마한데요.

잎꾼개미 굴의 넓이는 약20평약(67m^2)짜리 집만 했고,방은 무려 1920개나 되는데요.

이중238개의 방이 버섯을 키우는 방이었다는데요.

여왕개미는 평생 약1억5000천 개의 알을 낳습니다.

이중 거의 대부분이 일개미로 태어난다는 사실을 떠올리면 이정도 수준의 거대제국 건설이 불가능하지는 않습니다.

그리고 이 습성이 약 9000년 전에 진화했는데요.

그런데 잎꾼개미에게도 귀찮은 존재가 있습니다.

첫 번째로는 에스코봄비스라는 곰팡이 인데요.

이 곰팡이는 종종 잎꾼개미가 키우는 버섯에서 자랍니다.

하지만 잎꾼개미와 공생하는 세균인 엑티노 박테리아 때문에 

이런 일이 자주 일어나지 않습니다.

두 번째로는 기생파리가 있는데요.

기생파리는 잎꾼개미 몸에 알을 낳고 결국엔 잎꾼개미를 죽입니다.

하지만 병정개미 때문에 이 일도 자주 일어나지 않습니다.

잎꾼개미에 대한 이야기,어떠셨나요?

다음 기사도 기대해주세요.

이상,홍준택 기자 입니다.