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안녕하세요? 봉현민 기자입니다~!!

여러분은 환경 오염과 지구 온난화가 심각하다는 사실을 모두 알고 계실 겁니다. 지구 온난화로 인하여 현재 지구의 기온이 무려 0.07도 정도 상승했다고 합니다. 0.07도가 작게 느껴지시나요? 만약 지구의 기온이 5도 이상 오른다면, 미국이나 홍콩, 중국 등의 몇몇 도시들이 수장될 수 도 있다고합니다.

저는 이런 뉴스를 보고, '지구 온난화를 막으려면 어떤 일을 해야 할까?' 라고 생각하게 되었습니다.  지구 온난화에도 많은 요인이 있는데요, 도대체 어떤 요인들이 이 지구 온난화를 더 심각하게 만드는 걸까요?

 어떤 것들이 지구 온난화를 더 심각하게 만들까?

지구 온난화가 일어나는 데에는 여러가지 요인들이 있는데요, 그 중에서 가장 큰 원인은 바로  화석 연료입니다. 화석 연료는 석탄, 석유, 천연 가스 등 오래 전부터 지구에서 있었던 것들로 생성된 에너지입니다. 현재 많은 사람들이 바로 이 화석 연료를 사용하고 있는데요, 많이 쓰는데는 이유가 있습니다. 화석 연료는 아직 발전되지 않은 다른 에너지 자원들과는 달리 단위 무게당 엄청난 에너지를 만들 수 있기 때문에 중요한 자원입니다.

 그러나, 이 화석 연료는 지구 온난화를 심각하게 만들고 있었으니...이유는 바로 화석 연료는 연소시킬 때 마다 이산화탄소, 일산화탄소, 질소 산화물 등을 계속 배출해내기 때문입니다. 이 일산화탄소와 질소 산화물 등은  미세먼지를 포함한 대기 오염을 일으키며, 질소 산화물과 탄화수소가 합쳐지면 스모그 현상(배출되는 연기가 사라지지 못하고 쌓인 채 지표면 근처에 쌓이는 현상)이 일어날 수 있다고 합니다. 이 이외에도, 화석 연료에서 배출하는 황산화물, 질소산화물 등은 산성비를 내리게 하여 환경 오염 이외에도 우리 생활에 많은 영향을 끼칠 수 있습니다.

(출처:https://www.donga.com/news/Inter/article/all/20211014/109702903/1)

그렇다면, 어떤 자원을 사용해야 지구 온난화와 환경 오염에 도움이 될 수 있을까?

화석 연료는 이처럼 지구에 엄청난 역할을 하지만, 때로는 환경 오염과 지구 온난화를 불러 일으키기도 합니다. 그러면 도대체 어떤 자원을 대체로 써야 할까요? 걱정 마세요! 바다에는 아직 화석 연료를 대체할 수 있는 자원이 있답니다. 그 자원의 정체는 바로 '메탄 하이드레이트' 입니다. 지금부터는 이 화석 연료를 대체할 샛별 같은 자원, 메탄 하이드레이트에 대해 설명해 드리겠습니다!

메탄 하이드레이트, 도대체 무엇일까?

(출처: https://m.blog.naver.com/PostView.naver?isHttpsRedirect=true&blogId=nubgood&logNo=220817396485)

메탄 하이드레이트는 아까 소개했던 화석 연료 중의 하나인 천연 가스보다 무려 에너지 효율이 160배나 되는 자원입니다! 왜냐하면 메탄 하이드레이트에는 '메탄'이라는 성분이 들어 있는데, 메탄이라는 자원에 불을 붙이면 에너지가 생기게 됩니다. 그래서 메탄 하이드레이트는 '불타는 얼음' 이라고도 불립니다. 그런데 이 메탄 하이드레이트 1L에는 천연 가스 200L만큼이 들어 있습니다.  특히 메탄 하이드레이트는 화석 연료보다 이산화탄소가 덜 배출되기까지 하여 많은 사람들의 관심을 끌고 있습니다. 

메탄 하이드레이트는 온도가 매우 낮고 압력이 높은 곳에서 메탄 가스와 천연 가스, 물이 서로 합쳐지며 만들어집니다. 바닷속 미생물이 썩어서 생긴 퇴적층에 메탄가스, 천연가스 등이 높은 압력을 받으면서 물과 함께 얼어붙은 고체 연료라고 생각하면 쉽습니다. 메탄 하이드레이트는 이런 이유 때문에 많은 곳에 매장되어 있어 화제가 되고 있습니다. 그런데 메탄 하이드레이트가 '에이, 만약 새로운 에너지 자원으로 나와도 수입산이 되겠지' 라고 생각하셨다면 아주 큰 착각입니다. 왜냐하면, 메탄 하이드레이트는 우리 나라의 땅인 독도에 6억톤 가량이 매장되어 있기 때문입니다. 그래서 우리 나라는 독도에 있는 메탄 하이드레이트를 캐기 위해 기술개발 등 많은 노력을 하고 있습니다.

하지만, 메탄 하이드레이트에도 큰 약점이 존재합니다.  메탄 하이드레이트는 메탄으로 이루어져 에너지를 낼 수도 있습니다. 그러나 이 메탄은 잘못 건드리면 더 많은 이산화탄소를 배출해 훨씬 심각한 환경 오염 및 지구 온난화를 일으킬 수 있습니다. 그래서 아직 여러 나라들은 메탄 하이드레이트 채굴에 아직까지는 우려를 표하고 있다고 합니다.

하지만 기술개발을 통해 메탄 하이드레이트를 환경오염없이 화석 연료 대신 사용할 수 있다면 많은 에너지 자원을 외국에서 수입해오는 우리나라로서는 기존의 화석연료를 대체 할 수 있는 훌륭한 에너지 자원이 될 수 있다고 생각합니다.

오늘은 환경 오염과 지구 온난화를 일으키는 원인, 또 환경 오염과 지구 온난화의 원인인 화석 연료를 대체할 자원인 '메탄 하이드레이트' 에 대해 알아보았습니다. 앞으로 메탄 하이드레이트를 채취하는 기술만 생긴다면 환경 오염을 줄일 수 있을 것 같은 생각에 저도 희망을 가지고 있습니다! 모두 환경 오염과 지구 온난화가 심각해지지 않도록 최선을 다해 노력합시다!

이상 봉현민 기자였습니다~~!