어린이과학동아&수학동아 기사

 안녕하세요? 김경태 기자입니다. 여러분들은 2월달에 지구를 지나간 혜성을 보셨나요? 저는 못봤습니다. 혜성을 보기전에는 혜성에 대해서 자세히 더 알고선 관심있게 살펴보면 혜성을 관측할 때에 도움이 될것입니다 

루린 혜성                                                 (출처: 한국천문연구원)

         니오와이즈 혜성(C/2020 F3, NEOWISE)                   (출처: 한국천문연구원)

 혜성은 무엇일까요? 혜성은 태양계의 소천체 중에서 하나입니다. 또한 긴주기를 두고 태양 주변을 큰 타원형으로 공전하거나 태양계를 떠돌아 다니기도 합니다. 태양과 가까워지면 머리와 꼬리를 보이는 특징이 있습니다. 혜성은 중심은 핵과 핵과 이루는 성분이 태양의 복사열로 녹으면서 둘러싸는 가스인 '코마'와 코마의 가스가 길게 있는 꼬리로 이루어져 있습니다. 

                                                                                 (출처: 한국천문연구원)

 혜성은 어디서 왔을까요?   혜성들의 고향은 '오르트의 구름'과 '카이퍼 벨트'로 추정됩니다. 오르트의 구름은 태양계를 구로 뒤덮고 있어서 혜성이 들어 올수도 있습니다. 카이퍼 벨트는 오르트의 구름 안쪽에서 태양계를 한바퀴로 둥글게 띠처럼 휘감고 있습니다. 카이퍼 벨트의 일부에 있던 소행성들이 해왕성의 중령에 이끌려서 태양계로 왔다고 합니다. 다음에는 질량이 커서 중력도 큰 목성의 궤도를 떠돌다가 튕겨져 나갈 수도 있습니다.

 혜성은 소멸되는 경우도 있습니다. 목성처럼 거대한 중력을 가진 행성에게서 포획되어 위성이 되는 경우도 있고 태양에 가까이 왔다가 증발이 되어서 몇조각으로 분해되는 경우도 있습니다. 또한 어떤 천체의 중력에 이끌려서 충돌된 경우도 있다고 합니다. 

 마지막에는 여러분이 많이 듣거나 아시는 혜성 중에서 가장 유명한 '핼리 혜성'에 대해서 설명을 하겠습니다.            핼리 혜성                                                   (출처: NASA)

 핼리 혜성은 약76년이 주기인 해왕성족 혜성입니다. 천문학자인 에드먼드 핼리가 옛날 기록들을 살펴보면서 핼리 혜성이 혜성 궤도가 일치하는 것에 주목하여 옛날 기록에서 나온 혜성들이 동일한 천체라고 예측했으며 이것이 밝혀져서 최초로 주기가 밝혀진 혜성이 되었습니다.

 여러분 혜성에 대해서 조금이나마 아셨나요? 혜성을 관측할 때에는 혜성이 어떤 것이고 어디서 왔을까 생각해주시기 바랍니다. 이상 김경태 기자였습니다.