어린이과학동아&수학동아 기사

안녕하세요 조수현 기자입니다.

오늘은 달력에 관한 이야기를 알아보겠습니다.

달력을 보면, 매 월마다 31일과 30일이 반복되는 걸 볼 수 있는데요. 그런데 왜 2월만 28일 혹은 29일인 것일까요? 2월만 날짜 수가 맞지 않는 이유를 알아봅시다.

우리가 쓰는 달력은 원래 로마에서 사용하던 것이었는데, 로마시대에는 사람들이 3월에 나가서 씨앗을 뿌리고 농사를 지었기 때문에 1년의 마지막 달이 지금처럼 12월이 아니라 2월이었습니다.

1년이 365일이고, 당시에는 2월이 1년 중의 마지막 달이었기 때문에 1년 전체의 날짜수인 365일을 맞추기 위해서 2월은 날짜가 31일이나 30일이 아닌 29일이 되었다고 합니다.

그런데, 2023년 달력을 보면, 2월이 29일이 아니라 28일이지요?

2월의 날짜수라는 29일에서 왜 또 하루가 줄어서 28일만 있는 것일까요?

예전에 로마제국의 첫 황제인 아우구스투스(Augustus)의 이름은 8월을 영어로 일컫는 August에서 따온 것이었습니다. 아우구스투스는 자신의 이름과 관련이 있는 8월의 날짜가 30일인 것이 마음에 들지 않았다고 합니다. 그래서, 1년의 마지막 달이었던 2월에서 하루를 빼앗아와서 8월에 붙여버렸다고 합니다.

이렇게 하여 8월의 날짜 수는 30일이 아니라 31일이 되고, 2월의 날자 수는 29일에서 하루가 더 줄어버린 28일이 되었다고 합니다.

2월의 날짜 수는 위와 같은 이유 때문에 날짜 수가 28일이 되었지만, 내년인 2024년 2월 달력의 날짜 수를 보면 29일입니다.

왜 2월의 날짜 수가 2024년에는 28일이 아니라 29일이 되는 것일까요?

사실 우리가 사는 지구가 태양을 한 바퀴 도는 데는 딱 365일만 걸리는 것이 아니라 365일 하고도 6시간이 더 걸린다고 합니다. 그래서 4년마다 24시간, 즉 날짜 수로 1일씩이 추가되는데, 1년 중에 날짜 수가 가장 적은 2월에 이 1일씩을 더하는 방법으로 달력과 실제 날짜가 일치하도록 하는 것입니다.

이렇게 4년에 한 번씩 2월의 날짜 수가 29일이 되는 해를 “윤년”이라고 하고, 그러한 해의 2월을 “윤달”이라고 합니다.

지금까지 조수현 기자였습니다.