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안녕하세요. 김한울 우주기자단 우주기자 입니다. 이번 현장미션은 부산 벡스코에서 열린  COSPAR 2024 에서 미나크시 워드화 박사님의 강연을 듣고 인터뷰를 하는 것이었습니다.

COSPAR 는 세계 최대규모의 국제 우주 연구 위원회 입니다. COSPAR 를 한국에서 개최한 것은 이번이 처음인데, 기대가 되었어요. 

강연실에 들어가서 기다리니 미나크시 워드화 박사님의 강연이 시작되었습니다.

강연 내용은 화성 샘플 귀환에 대한 것이었는데요, 우선 화성 샘플을 지구로 가져와야하는 이유를 설명하셨습니다. (다른 행성에서 처음으로 샘플을 수집하는 프로그램)

화성의 토양에는 30~40억년 전의 돌과 암석이 있는데 이 암석들은 화성에 생명체가 살았었는지 알려줄수 있는 유일한 단서이기 때문입니다. (화성 샘플의 중요성) (화성 샘플의 종류)

박사님의 강연에 따르면 40억년 전 화성에는 지금 지구와 비슷한 대기가 있었을 것이라고 하셨습니다. 그리고 대기가 있고 산소가 있으면 생명체는 있을 것입니다. 하지만 이 고대 생명체가 있었다면 지금까지 살아남았을 가능성은 매우 희박하고 남긴 단서라곤 암석밖에 없기 때문에 화성 샘플 귀환은 성공해야 합니다.

 화성의 가장 오래된 암석들 중 몇가지를 JEZERO CRATER 에서 찾을 수 있는데 JEZERO CRATER 에서 그렇게 오래된 암석을 찾을 수 있는 이유는 JEZERO CRATER 를 만든 소행성의 파편 이라고 생각합니다. (JEZERO CRATER 에 암석이 몇년동안 있었는지 알려주는 사진)

 그리고 JEZERO CRATER 에서는 마그마가 움직인 자국이 있는데 이것은 화성에서 화산 활동이 있었다는 단서 입니다. (마그마 자국에서 채취한 암석)

또한 JEZERO CRATER 의 표면 암석층에는 물과 접촉된 흔적이 있는데 이 또한 JEZERO CRATER 근처에 호수나 강이 있었다는 증거 입니다.

 그리고 암석 만큼이나 중요한것 이 있는데 그것은 Mud stone 입니다.  Mud stone 암석 먼지가 물과 섞여 만들어진 것으로 여기서는 화성의 물에는 무슨 성분이 있었는지 짐작을 할 수 있게 도와주는 엄청난 발견 이라고 할 수 있는 돌 입니다.(Mud stone 을 설명하는 사진)

 그런데 JEZERO CRATER 의 근처에 JEZERO CRATER 속의 암석보다 더 오래된 암석이 존재 합니다.

 이것은 도대체 몇년 전의 암석 일까요? 그리고 우리에게는 어떤 힌트가 될까요? 정말 궁금한 것인데 화성 샘플이 지구로 돌아 오기를 기다릴 수 밖에 없겠네요.

지금 화성 샘플을 27개의 튜브 분량을 모았다고 하는데 이중 가장 도움이 될만한 암석은 무엇일지 궁금합니다. 

지구로 샘플을 이동 시키려면 로버가 착륙선의 튜브 보관함에 튜브를 넣고 착륙선이 발사체에 튜브를 전달하고 발사체가 지구의 궤도로 진입하면 그때 발사체를 지구로 귀환하면 드디어 기다리고 기다리던 샘플을 볼 수 있게 됩니다.

강연 내용은 흥미로웠고 저도 암석에 관심이 있어서 강연 내용도 어렵지 않게 이해할 수 있었습니다.

화성에 40억년전의 암석이 남아있다는 것이 놀랍고 화성에 생명체가 살아있었고, 이직도 살아있으면 제가 발견하고 싶습니다.

강연이 끝나고 미나크시 워드화 박사님을 인터뷰 하러 갔습니다.

인터뷰 자리를 마련해 주셔서 정말 감사했고 인생에 한번 올까 말까 한 기회를 얻으니 매우 행복했습니다

미나크시 워드화 박사님을 인터뷰 할 때는 매우 떨렸는데 질문을 하고 해답을 얻으니 그다지 떨리지 않았습니다.

질문을 13개나 준비 했었는데 시간이 얼마 없어 2개 밖에 하지 못하여 속상하였습니다.

저의 질문은 you said that you measured the life of the solar system by using a radioactive isotope, and I was wondering if you could  measure the life of much bigger things than the solar system like the galaxy or the universe by using the same method (영어로 질문을 했었는데 한국어로 번역 하겠습니다 :태양계의 나이를 방사성 동위원소로 측정하셨다고 하는데 동일 방법으로 은하계나 우주의 나이도 측정할 수 있는지 궁금합니다.)

박사님은 우주의 나이는 타임스케일이 태양계와 달라서 은하계나 우주의 나이를 측정하는데 사용되는 방법은 천체 물리학계에서 쓰는 복잡한 과정을 거쳐 측정한다고 하십니다.

제가 일하고 싶은 NASA에서 연구하시는 박사님을 직접 뵙고 인터뷰 할 수 있는 기회가 주어져서 너무 행복하고 기뻤습니다.

그렇게 해서 미션이 끝이났습니다. 정말 재미있었고 다음에도 이런 기회가 오면 꼭 참여 할 수 있으면 좋겠습니다. 이상으로 김한울 우주기자였습니다.