어린이과학동아&수학동아 기사

안녕하세요. 윤보연 기자입니다. 혹시 '햄스터 믹서기 사건'과 '햄스터 해부 사건'에 대해 알고 있나요? 햄스터를 마취하지 않은 채로 해부한 사건입니다. 그리고 살아있는 햄스터를 통채로 믹서기에 갈았습니다. 혹시 그건 아시나요? 이 시건들처럼 믿기 힘들 정도로 끔찍하고 잔인한 동물 학대가 어린아이들에 의해 이뤄졌다는 점입니다. 그런데 왜 아이들은 귀엽다고 데려온 햄스터를 잔인하게 죽이고 보란 듯 사진을 찍어 공유하는 것일까요?

미국의 심리학자 브루너에 따르면 아이의 인지 능력은 환경을 이해하고 표현하는 능력과 함께 발달합니다. 아이의 인지 능력은 놀이와 감각을 통한 직접적인 경험, 그림, 이미지 등을 통한 경험, 언어 등의 상징적인 기호 등을 통한 경험의 3단계를 통해 학습됩니다. 이때 부모가 아이의 인지 능력을 최대화시켜 학습 능력을 높여 줘야 합니다.

예를 들어 6세 어린아이와 햄스터가 만나면 다음과 같은 과정을 거칩니다. 아이는 햄스터에게 밥과 물을 주고 햄스터를 쓰다듬으며 직접적으로 접촉합니다. 그리고 부모가 햄스터 집을 청소하거나 아플 때 보살피는 것을 보면서 책임감을 경험합니다. 아울러 햄스터의 행동이나 햄스터에 대한 애정 등에 대해 이야기하면서 생명 존중과 배려라는 큰 가치를 인지하고 학습합니다. 즉, 아이의 발달 단계에 따라 부모는 어떤 것을 알려 줄지 계획을 세우고 배운 것을 실천하도록 유도해야 합니다.

하지만 만일 제대로 된 부모의 도움 없이 아이와 햄스터를 방치한다면 아이들은 동물이 조심히 돌봐야 하는 약한 존재라는 것도, 책임을 져야 한다는 것도, 애정을 줘야 한다는 것도 알 수 없게 됩니다. 그럴 경우 아이는 햄스터를 장난감으로 여겨 내가 필요할 때 꺼내서 놀다가 귀찮으면 마음대로 해도 되는 물건처럼 생각하게 됩니다. 그렇게 자란 아이가  감정을 조절하지 못한다면 햄스터 학대 사건이 발생할 것입니다.

햄스터는 작고 약하기 때문에 아이들의 화풀이의 대상이 되기 쉬운 준재입니다. 그리고 아이는 부모로부터 무엇을 배우느냐에 따라 햄스터를 비롯한 모든 동물과 사람을 대하는 방식을 정합니다. 아이에게 햄스터 기르기가 좋은 영향을 미치기를 바란다면 먼저 부모가 햄스터에 대해 공부하고 적절한 감시와 지도 아래 기를 수 있도록 해야 합니다. 그렇게 해야만 많은 연구자와 미디어가 말하는 반려동물을 통해서 아이의 감성은 물론 지능까지 좋아진다는 수많은 효과를 누릴 수 있습니다.

그러니 '햄스터 믹서기 사건', '햄스터 해부 사건' 등이 일어나지 않을려면 부모의 행동이 제일 중요한 것입니다. 또한 아이가 어느 정도 생명을 존중하고 배려할 수 있는 나이가 되어야 햄스터를 키울 수 있게 허락해 주어야 합니다. 이상 윤보연 기자였습니다.