어린이과학동아&수학동아 기사

여러분 외모지상주의 라고 들어보셨나요? 웹툰으로 더 잘 알려져 있지만 외모지상주의란 사람을 평가할 때 외모를 보고 그 사람의 다른 것까지 평가하는 것을 말합니다. 물론 그것은 불공평한 것을 알고 있지만 우리는 자연스럽게 잘생긴 사람들 더 좋아하죠. 또는 면접에서도 꼭 용모단정이 중요시 되죠. 그 이유는 무엇일까요? 제가 외모지상주의의 비밀을 파헤쳐 보았습니다.

이와 같은 경우는 군대에서도 똑같이 작용합니다. 미국의 심리학자 에드워드 손다이크(Edward Lee Thorndike 1874-1949) 군대에서 상관이 부하들을 평가하는 태도를 조사했습니다. 손다이크는 장교들에게 병사들의 다양한 능력을 평가하라고 했습니다. 그 결과는 인상이 좋고 품행이 바른 병사가 거의 모든 항목에서 높은 평가를 받았습니다. 손다이크는 이것을 후광 효과(Halo Effect)라고 불렀습니다. 그가 말한 후광효과는 개인의 긍정적인 특성 하나가 그 사람의 다른 면을 평가하는데 긍정적인 영향을 미친다는 것이었습니다. 물론 그 반대의 경우도 있었습니다.

앞의 경우에 비해 첫인상이 좋지 못한 병사는 매사에 모든 일을 잘 못한다고 평가받았습니다. 손다이크는 이것을 악마효과(Devil Effect)라고 불렀습니다. 악마효과는 후광 효과와 반대로 개인의 부정적인 특성 하나가 그 사람의 다른 면을 평가하는데 부정적인 영향을 미친다는 것이었지요. 사람을 평가할 때뿐만이 아닙니다. 상품을 평가할 때 우리는 유명 브랜드이기 때문에 당연히 더 멋지고 품질이 좋을 것이라고 생각해보지 않나요? 또 다른 실험을 보여드리겠습니다. 마케팅 관련 책을 두 종류를 출판 했습니다. 한쪽에는 하버드 대학의 고전서(사람들로부터 높은 가치가 있다고 평가 받은 책)이라는 표지를 넣었고 다른 한쪽에는 넣지 않았습니다. 물론 내용은 같습니다. 결과는 예상대로였습니다. 하버드라는 문구를 넣은 책은 가격을 2배로 했지만 잘 팔렸지만 그렇지 않은 책은 그에 비해 거의 팔리지 않았다고 합니다. 하버드라는 후광이 책에 대한 평가와 책의 판매에 영향을 미친 것입니다.

후광 효과가 일어나는 이유는 인간의 뇌가 처리해야할 정보가 너무 많다는데 있습니다. 우리가 어떤 것을 평가할 때 하나하나 다 조사하고 따지기엔 시간이 부족하다는 것입니다. 그래서 우리는 어느 한 정보에 의지해서 다른 면까지 해석을 하게 되는 것입니다. 그런데 왜 하필 외모일까요? 우리가 사람을 처음 만났을 때 가장 먼저 보게 되는 것이 외모이기 때문입니다. 다시 말하자면 하나를 보고 열을 평가하고 일부를 보고 전체를 판단하는 것 인 것입니다. 알고 보면 우리가 판단하는 상당수는 잘못된 것 일수도 있는데 말이죠.

 이번 기사는 상당히 짧네요 다음번에 좀 더 보강해서 돌아오겠습니다.