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오늘날 우리는 일상생활에서 알지도 못하는 사이에 유전자 조작 식품, 즉 GMO에 많이 노출되어 있습니다. 유전자 조작 식품이란, 일반적으로 생산량 증대, 유통 · 가공 상의 편의를 위해 인위적으로 유전자를 변형시킨 특이 유전자를 지니도록 개발된 농산물을 말합니다. 그렇다면 유전자 조작 식품의 장점과 단점은 무엇일까요?

(출처: Pixabay)

유전자 조작 식품은 여러 가지 좋은 점을 가지고 있습니다.

첫째, 일반적인 식물보다 훨씬 빠르게 자랍니다.

둘째, 병충해에 강해서 기르기가 더 쉽습니다.

셋째, 자연적인 식물보다 더 크고 많은 양을 수확할 수 있습니다. 수확량이 많으면 더 싼 가격에 풍부한 식량을 얻을 수 있을 것이고, 따라서 전 지구적인 식량난이나 심각한 기아 문제를 해결할 수도 있습니다.

넷째, 식물의 종류가 늘어납니다. 예를 들어, 요즘 마트에서 오이고추, 청양고추, 아삭이고추, 파프리카고추 등 엄청나게 다양한 종류의 고추들을 볼 수 있지요.

다섯째, 식물의 기능이 더욱 늘어납니다. 식물이 기본적으로 갖고 있는 기초 영양소뿐 아니라, 식물을 먹는 것만으로도 건강해지는 뛰어난 약물 성분도 갖고 있는 식물을 개발해 낼 수도 있다는 것입니다.

그러나 이렇게 많은 장점에도 불구하고, 유전자 조작 식품이 마냥 좋기만 한 것은 아닙니다. 장점이 있으면 항상 단점도 그만큼 존재하기 마련입니다. 유전자 조작 식품도 그렇듯 좋지 않은 점을 가지고 있습니다.

첫째, 유전자 조작 식품은 예측하지 못했던 돌연변이 유전자로 인해서 사람이나 동물의 건강에 해를 끼쳐 희귀병이나 암을 일으킬 수도 있습니다. 이는 사람들이 유전자 조작 식품을 혐오하고 심지어 두려워하게 만든 결정적인 이유가 됩니다.

둘째, 근처에 심은 다른 식물들의 유전자까지 예기치 않게 전염되어 유전자가 조작되어 버릴 수 있습니다. 예를 들어, 한 밭에 유전자를 조작한 배추를 심었다고 하면, 이 배추가 주변에 심은 배추들까지 조작된 유전자를 전염시키는 것입니다.

셋째, 유전자 조작 식품은 생태계를 교란시킬 수 있습니다. 곤충도 어느 것이 유전자가 조작되었는지를 알기 때문에 주변의 유전자가 조작되지 않은 식물의 피해가 커집니다. 이렇게 되면 생태계가 교란될 수 있다는 것입니다.

넷째, 돈이 많은 부자들은 유전자 조작 식품의 이런 치명적인 단점들 때문에 값비싼 유기농 식품을 사먹고, 가난한 사람들은 값싼 유전자 조작 식품을 사먹게 되면서 음식에서까지 빈부 격차가 생겨날 것입니다.

유전자 조작 식품은 이처럼 여러 가지 장점과 단점이 있습니다. 저는 유전자 조작 식품을 먹는 것에 찬성합니다. 비록 현재로서는 여러 문제점들이 있으나, 앞으로 과학기술이 발전하면서 유전자 조작 식품의 장점은 더욱 더 발전시키고, 부작용을 최소화시킬 수만 있다면, 유전자 조작 식품은 우리에게 여러가지로 도움을 줄 것이기 때문입니다.

유전자 조작 식품은 일반 식품보다 맛, 모양, 양, 크기 등 모든 방면에서 훨씬 우수합니다. 이런 훌륭한 식품을 더 연구하여 개발한다면 식량 문제, 기아 문제 등 세계에서 벌어지는 여러 가지 사회적 문제들을 해결하는 뛰어난 해결책이 되어 줄 수 있을 것 같습니다.