어린이과학동아&수학동아 기사

이미지 출처: 구글

안녕하세요. 김한결 기자입니다. 오늘은 왜 판다의 손가락이 7개인지 알아보겠습니다.

먼저 판다 이름이 왜 판다일까요?

지금은 사람들이 판다를 곰으로 알고 있지만, 옛날에는 그렇지 않았습니다.  전에는 사람들이 레서판다 같은 족재비상과로 생각해서 레서판다의 판다를 따서, 판다라고 이름을 붙였습니다. 1970년대에 이르어서야 유전자 분석을 통해 판다가 곰인 걸 알아냈죠!

이제부터 판다가 손가락이 7개인 이유를 알아봅시다!

판다는 식육목(고기를 먹고 사는 동물)인데, 왜 고기를 먹지 않고 대나무나 죽순을 먹는지 궁금해서 유전자를 분석했습니다. 신기하게도 판다의 감칠맛 수용체는 400만년 전 작동을 멈췄다고 합니다. 우리가 고기를 먹으면 맛있다고 생각하는 이유가 감칠맛 수용체 때문입니다. 즉 판다는 감칠맛 수용체가 작동하지 않아서 고기를 먹어도 맜있다고 느끼지 못하게 되었고, 대신 주변에 흔하게 있던 대나무나 죽순을 먹기 시작했죠.

이미지 출처: 구글

판다는 육식동물이라서 식물에 있는 섬유질을 소화시키지 못하고 단백질만 섭취할 수밖에 없습니다. 그 결과 판다는 부족한 영양분을 보충하기 위해 계속해서 많이 먹어야 했어요. 400만년 시간 동안 대나무를 잡기 좋게 진화해서 판다의 손가락이 7개가 된 것입니다.

자 이제 왜 판다 손가락이 7개이고, 왜 하루종일 먹기 만 하는지 아시겠죠.

감사합니다.