어린이과학동아&수학동아 토론터

안녕하십니까, 동아사이언스 기자단 어린이 기자 이송훈입니다. 요즘은 조기교육이 다양하죠. 어른들은 아이들이 언어를 일찍 배우면 더 잘 할 것이라고 믿고 영어 유치원에, 심지어 영어 어린이집까지! 영어에 모자라 중국어, 불어 등까지 가르치곤 합니다. 그런데 과연 조기교육을 하면 언어를 빨리 배울 수 있을까요? 그리고 한자를 일찍 배우면 과연 잘 할 수 있을까요? 저는 그렇지 않다고 생각합니다. 첫째, 언어를 일찍 배울수록 학습 능률이 좋다는 근거는 그 어디에도 없습니다. 단지 확장된 소문일 뿐이죠. 증거로는 EBS 다큐멘터리에서 한 번 실험을 해 본 적이 있습니다. 대학생들과 8세 아이들에게 5일, 하루에 2시간씩 유치원 수준의 중국어를 외우게 해 본 것입니다. 그리고, 결과는 오히려 대학생들 쪽이 더 나은 것이었습니다. 그 이유는 나이를 조금 더 먹을수록 더 성숙해지기 때문에 언어 학습 능력이 빨라지는 것입니다. 어린 아이들은 원어민 발음으로 잘 할 수 있을 뿐, 그 이상은 아니었습니다. 둘째, 조기교육을 하면 언어를 잘 배운다는 말이 퍼진 근원은 사실 ‘조기교육을 하면 언어를 잘 배운다’ 가 아니었습니다. 그 말은 사실 아이가 어렸을 때 해외로 이민을 가면 그 나라의 말이나 영어 등을 잘 배우게 되어 있다는 것에서 나왔습니다. 예를 들어 아버지가 중국으로 해외 출장을 가게 되어 어린 나이에 중국으로 왔습니다. 국제학교에 들어간다 해도 중국이니 중국어를 접하는 것은 당연하죠. 그렇게 아이들은 일상 생활에서 밥먹듯이, 아니 숨쉬듯이 그 나라 언어와 영어를 듣기 때문에 실력이 늘 수 있는 것입니다. 조기교육을 한다고 더 나아지는 것은 아닙니다. 셋째, 아이들은 너무 이른 조기교육에 스트레스를 받습니다. 이건 오히려 아이의 발달에 장애물이 될 수 있습니다. 실제로 아이들은 5~6세 등 어렸을 때 아무 스트레스 없이 자기 언어로, 친구들과 놀듯이 여러 것들을 학습하는 나이라고 볼 수 있습니다. 그런데 그 때 벌써 영어유치원 등에 보내버려서 말이 통하지 않는 외국 선생님과 수업하라고 하면 스트레스가 될 수 있죠. 한자도 마찬가지입니다. 놀듯이 익히지 않고 주입식, 즉 문제집 등으로 익히면 그것은 그냥 있는 것 보다 훨씬 좋지 않습니다. 이러한 이유들로 저는 한자를 초등학생 때부터 배우는 것에 반대합니다.