어린이과학동아&수학동아 기사

저는 얼마 전 싱가포르에 갔습니다. 싱가포르에는 4개의 많은 동물원이 있었으나 저는 그 동물원 중에서도 싱가포르를 대표하는 동물원인 '싱가포르 동물원'에 갔습니다. 싱가포르 동물원은 1973년 개장해 아직도 연간 150만 명이 찾는 약 8만 5000평의 대규모 동물원입니다. 또한 400여 종의 동물이 살고 있습니다.

싱가포르 동물원에서는 트램(동물원 순환 열차)을 타고 이동 할 수 있어서 저는 트램을 타고 동물원을 한 바퀴 돈 뒤 걸어서 구경하였습니다. 트램에서 내린 순간 저는 엄청난 광경을 보게 되었습니다. 바로 오랑우탄들이 풀어져서 마음껏 나무를 타고 있는 것입니다. (아래 사진)

저는 순간 같힌 공간에서 차가운 철탑을 오르는 우리나라의 오랑우탄이 떠올랐고 큰 충격을 받았습니다. 또 표범의 우리를 지나던 순간! 표범의 우리는 수많은 나무로 뒤덮혀, 그야말로 정글과 똑같았습니다. 게다가 모든 우리들이 콘크리트 바닥이 아닌 모래 바닥이었고 환경 역시 그 동물이 사는 환경과 똑같이 만들어져 있었습니다. 얼룩말에게는 마음껏 뛰어다닐 수 있는 넓은 우리가 있었고 그 외의 동물들에게도 자신에게 꼭 맞는 환경이 형성되어 있었습니다.

싱가포르 동물원이 특별한 이유는 알맞은 환경을 만든 것과 울타리와 철창이 없다는 것입니다. 울타리와 철창이 없다니, 그럼 동물이 탈출하지 않을까요? 다행이도 그런 걱정은 안 해도 괜찮습니다. 왜냐고요? 싱가포르 동물원에는 '해자'라는 것이 설치되어 있기 때문입니다. 해자란 구덩이나 물을 이용해 인간과 동물의 경계를 만든 것입니다. 저는 울타리 없이도 동물과의 거리를 만들 수 있다는 게 신기했습니다.

해자를 사용한 우리로는 치타 우리(위 사진), 하이에나 우리, 곰 우리, 사자 우리 등이 있었습니다. 치타, 하이에나, 곰처럼 점프를 잘 하지 못하는 동물들은 구덩이로 해자를 만들었고 사자, 오랑우탄, 미어캣 등 헤엄을 잘 치지 못하는 동물들은 물을 이용해 해자를 만들었었습니다. 또 퓨마나 표범처럼 수영도 잘 하고 점프도 잘하는 동물들은 유리로 벽면을 처리해 가까이에서 볼 수 있습니다.

자신이 사는 곳과 똑같은 환경과, 넓은 우리, 또 울타리 없는 동물원인 싱가포르 동물원. 저는 싱가포르 동물원에 다녀와서 우리나라 동물원이 많이 부족하다고 생각했습니다. 또 얼마나 그들이 고통받고 사는지, 날마다 그 좁은 우리와 콘크리트 바닥 위에서 슬프게 사는지 알게 되었습니다.

모든 동물을 존중하며 그들의 보금자리를 선사해 주는 동물원, 싱가포르 동물원. 그런 것이 동물원의 동물들에게 최고의 행복 아닐까요? 그리고 우리가 이 문제에 대해 생각해 봐야 하지 않을까요?