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동물실험에 희생되는 동물의 수가 점점 증가하고 있어요. 10월 19일 국회 교육위원회 문정복 의원이 지난 5년 동안 국립대학교 10곳의 동물실험에 희생된 동물이 약 107만 마리라고 발표했어요. 지난해에 실험에 희생된 동물의 수는 2017년에 희생된 동물의 수의 두 배였지요.

이처럼 많은 동물들이 희생되는 동물실험을 줄여야 한다는 목소리가 나오고 있어요. 지난 10월 미국 하버드대학교 연구팀이 동물실험 과정에서 원숭이를 비윤리적으로 이용했다는 논란이 있기도 했습니다.

동물실험이 동물에게만 유효한 실험이기 때문에 꼭 필요하지 않다는 의견도 있습니다. 미국 식품의약국(FDA)은 동물실험에서 효과성, 안전성을 입증한 약물들 중 92%가 사람을 대상으로 하는 임상 시험을 통과하지 못해 시장 출시에 실패한다고 발표했지요. 이러한 상황에서 동물실험을 대체할 수 있는 ‘장기 칩’과 같은 기술도 개발되고 있어요. 장기 칩은 인간 장기의 미세한 구조를 재현한 3차원 칩에 실제 세포를 배양해 특정 장기의 기능과 특성을 구현한 진단기기예요.

하지만 아직 신약 치료제 개발 등을 위한 동물실험을 완전히 다른 기술로 대체하기는 어려운 상황입니다. 홍익대학교 화학공학과 성종환 교수는 “세포를 배양해 만든 장기는 인체와 유사성이 높지 않아, 실제 인체 반응을 예측하는 모델로는 완벽하지 못하다”며 “또 일부 장기만 세포 배양으로 만들어내 외부 물질에 대한 반응을 살핀다 해도, 몸 전체가 어떻게 반응하는지는 확인할 수 없다는 한계가 있다”고 말했어요.

동물실험은 의료 연구 목적으로 잘 활용될 수 있기도 해요. 하버드대학교에서는 앞서 논란이 된 하버드대학교 연구팀의 실험에 대해 “이 연구가 시각 장애, 뇌 발달 등에 대한 중요한 지식을 제공하고, 알츠하이머, 뇌암 치료제 개발에 중요한 역할을 했다”고 밝혔지요.

여러분은 동물실험에 대해 어떻게 생각하나요?

출처: 게티이미지

찬성 : 동물실험에 찬성해요.

반대 : 동물실험에 반대해요.

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